Friedhof 2021    © Stefan Mages

Es existieren nur sehr wenige Quellen über das Friedhofswesen der jüdischen Bürger Gunzenhausens. Wir studierten unter anderem die Facharbeit von Johanna Schönborn, die diese 1992 im Leistungskurs Geschichte/Sozialkunde am Simon-Marius-Gymnasium von Gunzenhausen angefertigt hat. Aus ihr übernahmen wir anfangs einige Passagen. Aber auch im Stadtarchiv wurden wir fündig und die Nachkommen der Familie Theilheimer unterstützten uns. Sie schickten u.a. Fotos, die ihre Eltern vor der Ausreise in die USA von einigen Gräbern gemacht hatten.

Der Theologe und Historiker Dr. Hahn von Alemannia Judaica, der  „Arbeitsgemeinschaft zur Erforschung der jüdischen Geschichte im süddeutschen und angrenzenden Raum", sandte uns einen Zeitungsartikel über den jüdischen Friedhof Gunzenhausens aus dem Jahr 1930 zu. Unter www.alemannia-judaica.de ist übrigens viel über die jüdische Geschichte Süddeutschlands zu finden.

Johanna Schönborn schrieb:

Die jüdische Gemeinde Gunzenhausens galt als „zahlreich und wohlhabend“ und es war dies wohl „einer der bedeutendsten Judenorte“ Einen ersten Hinweis gibt der Jahresbericht des historischen Vereins für Mittelfranken für das Jahr 1830, der  besagt, dass der Leichenhof der Judenschaft sich durch die Judeninstruktionen von 1374 fortan in Gunzenhausen befände, „und es heißt die Stätte, wo er gelegen war, bis zur Stunde Judenkirchhof.“  Dieser lag außerhalb der historischen Stadt, auf der nördlichen Seite der heutigen Nürnberger Straße. Heute ist dieser Ort bebaut und nicht mehr genau lokalisierbar.

Unter den Ansbacher Markgrafen Casimir und Georg (1515 – 1527 und 1543) begann eine scharf betriebene Abschiebung von Juden aus dem Fürstentum, dem 1539 in Ansbach abgehaltenen Landtag zufolge auch in Gunzenhausen. Auch Georg Friedrich der Fromme wies 1561 die noch verbliebenen jüdischen Bewohner des Fürstentums Ansbach aus („Judensachen“ der Registratur des Magistraten Ansbach, Bd. 5, fol. 1).

Demzufolge waren die verbliebenen jüdischen Bürger gezwungen, ihre Toten in Bechhofen beerdigen zu lassen. Der erste Grabstein eines Gunzenhäusers dort muss wohl aus dem Jahr 1607 stammen und wurde für die Familie David Brädel erstellt. Es lassen sich jedoch keine genauen Angaben machen, da die Quellen sich häufig widersprechen.

Nachdem die jüdische Gemeinde wieder mehr Rechte zugesprochen bekommen hatte, bemühte sie sich um einen neuen Ort für ihren Friedhof. Wie überall musste auch die hiesige Gemeinde sich mit einem Platz weit außerhalb des damaligen Stadtkerns zufrieden geben...

Mit Glaubensgenossen aus den Nachbardörfern Altenmuhr, Cronheim, Heidenheim und Markt Berolzheim zusammen erwarb die Judengemeinde das jetzige Grundstück und legte einen eigenen Friedhof an. Die Einweihung erfolgte durch den Distriktrabbiner aus Ansbach am 26. August 1875: „Zu diesen Zwecken versammelte sich die jüdische Gemeinde früh um 7 Uhr  vor der alten Synagoge und schritt nach dem Morgengottesdienst paarweise zu der neuen Begräbnisstätte. Diese wurde nach dem Gebet von dem Zuge dreimal umschritten und dann feierlich eingeweiht. Am Tage der Einweihung musste von der Judenschaft bis zur Mittagsstunde gefastet werden“ (Stadtkämmerer Maurer).

Die Webseite "Geschlossene und verwaiste Friedhöfe in Bayern" des Landesverbandes der israelitischen Kultusgemeinden in Bayern gibt einen Überblick über die Geschichte unseres Friedhofes. Er liegt am Rand des Burgstallwaldes und ist etwa 3000 Quadratmeter groß. 

Das Bauunternehmen Frosch aus Gunzenhausen erstellte das Taharah-Haus und den dazugehörigen Betraum. In diesen Räumen wurde der Tote gereinigt, vorbereitet und bewacht bis zur Beerdigung, die möglichst noch am Sterbetag erfolgen sollte. Am Grab wird die ‚Hesped’ gehalten, die Grabrede. Die Familie Theilheimer hat uns die Grabreden für ihre Eltern zugesandt. Eine davon ist hier nachzulesen.

Eine große Bedeutung hat in der jüdischen Religion der Grabstein. Da es in Gunzenhausen keinen jüdischen Steinmetz gab, wurde häufig Heinrich Fuchs mit der Anfertigung beauftragt. Er  war ein christlicher Steinmetz, der die hebräische Schrift gelernt hatte, damit er die oft auch hier gewünschten Schriftzeichen in die Steine meißeln konnte.

Auf dem Foto (©Stadtarchiv) sieht man ihn in seiner Werkstatt neben dem Grabstein von Jakob Rosenfelder (1825-1901) stehend. Dieser Grabstein ist bei der Schändung des Friedhofes im November 1938 zerstört worden und deshalb dort heute nicht mehr zu sehen.

Grabsteine sind oft mit Symbolen versehen, die auf die Bedeutung des Toten im Leben hinweisen. Leider findet man auf dem Friedhof in Gunzenhausen kaum eines der bekannten Symbole wie zum Beispiel die segnenden Hände oder das Schofar.

Der Grund dafür ist wohl, dass kein Rabbi hier begraben liegt, beziehungsweise dass kein Grabstein dieser Art mehr erhalten ist, denn schon im Dezember 1929 war es zu einer Schändung  gekommen. 18 Grabsteine wurden umgeworfen bzw. zertrümmert.

Dazu hat uns Herr Dr. Hahn einen Zeitungsartikel aus dem Jahr 1930 zugesandt. Nicht nur im Altmühl Boten wurde darüber berichtet, sondern auch in der überregionalen jüdischen Central-Verein-Zeitung.

Damals setzte die jüdische Gemeinde eine Belohnung von 500 RM aus, aber auch die Stadt wollte 100 RM für die Ergreifung der Täter bezahlen.

Doch die Suche nach den Schuldigen blieb ohne Erfolg, obwohl jeder wusste, in welchem Lager die Schuldigen zu finden wären.

1938 wurde der Friedhof in Gunzenhausen wiederum Opfer der Nationalsozialisten, die ihn in der Reichspogromnacht größtenteils zerstörten, die Grabsteine zerschlugen und teilweise wegschafften.

Niemand wagte es zu diesem Zeitpunkt mehr, eine Belohnung für die Ermittlung der Täter auszusetzen.

In diesen drei Gräbern vorne links, die heute leider auch nicht mehr auffindbar sind, liegen die Opfer des Pogroms vom 25. März 1934 begraben: Max Rosenau, Jakob Rosenfelder und Simon Strauß.
Das Bild wurde 1935 von den Kindern der Familie Theilheimer aufgenommen.

Die Schändung von Grabsteinen und Gräbern ist immer eine unverzeihliche Störung der Totenruhe. Diese Untaten treffen jüdische Gläubige jedoch ganz besonders, da ihnen ihr Friedhof als ‚Haus der Ewigkeit’ gilt, in dem die Toten für immer ungestört ruhen sollen.

Er ist der Ort ewiger Ruhe bis zum Ende der Zeiten und Stätte der zeitlosen und innigen Verbundenheit der Juden mit ihrer Tradition und Geschichte, wie Renate Khoschlessan in ihrer Geschichte über jüdische Friedhöfe schreibt. Jüdische Friedhöfe sind aber keine traurigen Orte, darum werden sie in der hebräischen Sprache auch „Haus des Lebens“ oder „Haus der Ewigkeit“ genannt. Die Toten werden geehrt als lebend Gewesene, die durch eine unsterbliche Seele nicht aufhören zu existieren, also ewig leben. Im Jiddischen, der Sprache der osteuropäischen Juden, bezeichnet man den Friedhof als „den guten Ort“.

Jede Störung der Totenruhe beeinflusst auch die unsterbliche Seele, da der Körper im Grab mit dem Jenseits verbunden bleibt. Das Grab gehört rechtlich dem Toten allein, es ist unverkäuflich für alle Zeit. Es ist ein ehrenvoller Versammlungsort für die Lebenden, der Erinnerung und des Gebetes. Nicht mehr benutzte jüdische Friedhöfe bleiben weiter in dieser Funktion, deshalb ist es in diesem Zusammenhang nicht  ganz korrekt, von ehemaligen jüdischen Friedhöfen zu sprechen.

So kann der Grabstein nach und nach völlig in der Erde versinken. Anders als bei christlichen Friedhöfen wird an dieser Stelle nie mehr ein anderer Mensch begraben werden. Angehörige besuchen regelmäßig die Gräber und hinterlassen dabei einen Stein als Zeichen der Verehrung und des Gedenkens. Bei bedeutenden Rabbinern wird oft unter den Stein noch ein Quittel (Zettel) gelegt, auf dem Wünsche notiert sind, die der selige Rabbi an höchster Stelle Gott vortragen soll.

Oben links sind die Gräber der Eltern Theilheimer zu sehen. Beide Steine sind zerstört worden, nur die Texttafel vom Grab der Mutter ist noch erhalten. Man hat sie nach dem Dritten Reich in die Friedhofsmauer eingefügt.

Viele Ruhestätten sind nicht mehr auffindbar.  Zwar wurden nach dem Krieg die noch vorhandenen Steine wieder aufgestellt und einzelne Grabplatten in die ringsum laufende Friedhofsmauer eingefügt, doch die Angehörigen, die immer wieder den Friedhof besuchen, können die Original - Gräber oft kaum mehr finden.

Deshalb wurden nach dem Krieg vereinzelt neue Steine aufgestellt, um das Gedenken an die Verstorbenen zu bewahren.

Heute sind auf dem Friedhof noch knapp 50 Steine erhalten. Viele davon sind allerdings schon verwittert und die Inschrift ist nicht mehr lesbar.

Die Israelitische Kultusgemeinde übergab 1963 den Betreuern des Friedhofs ein Buch, in das sich alle jüdischen Besucher eintragen sollten. Es liegt im Stadtarchiv für Gäste bereit.

Das Buch beginnt mit folgendem Text:
Der aus Gunzenhausen stammende Konditoreibesitzer Ludwig Waldmann, jetzt in Herzlia in Israel ansässig, der vor kurzem mehrere Tage in seiner Vaterstadt weilte, hat auch dem jüdischen Friedhof einen Besuch abgestattet, auf dem seine Eltern begraben liegen, deren Gräber jedoch eingeebnet sind.

Waldmann hat nun eine Art ‚Gästebuch’ angeschafft, das beim Friedhofswärter aufliegt. Alle Glieder der früheren israelitischen Kultusgemeinde Gunzenhausen, die dem Friedhof einen Besuch abstatten, sollen in dieses Buch Name und Anschrift eintragen, damit nach Möglichkeit wieder eine Kontaktaufnahme erfolgen kann. Der erste Eintrag ist von Ludwig Waldmann.